Infección bacteriana de las membranas que recubren el cerebro y la médula espinal (las meninges).
Puede aparecer a todas las edades pero son más frecuentes en niños y en ancianos.
CAUSAS
Varias especies de bacteria pueden causarla.
Pero de entre todas ellas sólo tres especies abarcan el 80% de los casos:
El meningococo (Neisseriae Meningitides)
El hemofilus influenza tipo B (Haemophillus Influenzae)
El neumococo (Streptococus Pneumoniae)
La puerta de entrada suele ser a través de la nariz, oído, garganta, pulmones o piel.
También puede introducirse la bacteria por entrada directa, a través de una herida en la cabeza.
SÍNTOMAS
Fiebre, sudoración y malestar general.
Dolor de cabeza.
Irritabilidad.
Sensibilidad o fotofobia a la luz.
Pupilas de distinto tamaño.
Dolor y rigidez de nuca.
Náuseas y vómitos en escopetazo (súbitos, fuertes). Son raros.
Confusion y aletargamiento.
Síntomas respiratorios en algunos casos.
Aparición, en el caso de meningitis meningocócica, de puntitos hemorrágicos en la piel.
FACTORES DE RIESGO
Recién nacidos y menores de dos años.
Mayores de 65 años.
Enfermedades que disminuyen las resistencias (SIDA, cánceres).
Malnutrición.
Abuso de alcohol.
PREVENCIÓN
Evitar contacto con enfermos (difícil, muchas personas son portadoras, sobre todo del meningococo, en su nariz sin estar enfermos).
Vacunarse (hay vacunas contra algunas cepas de meningococo y de hemófilus).
Las personas que han estado en contacto íntimo (familiares convivientes, compañeros de clase) con un caso de meningitis por Meningococo, pueden recibir una quimioprofilaxis, prevención consistente en un tratamiento de corta duración (tres dias) con un antibiótico (Rifampicina) para evitar que prenda la enfermedad en ellos.
DIAGNÓSTICO Y TRATAMIENTO
Diagnóstico
Analisis y cultivos de:
sangre,
garganta,
nariz, y
líquido cefalorraquídeo (el que baña el cerebro y la médula espinal, se obtiene mediante punción lumbar).
Imaginería de la cabeza:
Escaner (TAC),
Resonancia (RMN) y
Rayos X (estos también del pulmón).
Tratamiento
Hospitalizacion en una unidad de cuidados intensivos.
Tratamiento de enfermedades coexistentes.
Aislamiento hasta total recuperación.
Antibióticos intravenosos.
POSIBLES COMPLICACIONES
Muerte o complicaciones graves cerebrales, como:
parálisis,
pérdida de audición,
dificultades en el habla y
retraso intelectual,
si no se trata a tiempo.
PRONÓSTICO
Si no aparecen complicaciones la recuperación total se produce a las 2-3 semanas.
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