Colapso de parte o todo un pulmón causado por la presión de aire libre en el pecho, entre las dos capas de la pleura (membranas finas que recubren el pulmón).
Partes afectadas
A veces, el dolor se confunde con un ataque cardíaco.
Edad
Es frecuente a todas las edades, aunque lo más típico sean varones activos entre 20 y 40 años.
CAUSAS
Existen tres tipos principales:
Neumotórax espontáneo:
Perforación de una pequeña bolsa de aire en el pulmón debido al asma, un absceso pulmonar o un empiema, o un esfuerzo físico como bucear, vuelo de altitud o estiramientos.
Los motivos relacionados con actividades físicas ocurren mayoritariamente a personas saludables.
Neumotórax traumático:
Heridas penetrantes en el pecho que permiten la entrada de aire libre en la pleura y provoca el colapso del pulmón.
Neumotórax yatrogénico:
Complicaciones al extraer líquido de un pulmón (toracocentesis).
SÍNTOMAS
La intensidad de los síntomas siguientes varía según el grado del colapso y la importancia de la enfermedad pulmonar que lo provocó.
Los síntomas serán menos agudos si el neumotórax se produce con lentitud.
Dolor agudo en el pecho que se puede extender a un hombro o por el pecho o el abdomen.
Dificultad para respirar.
Tos seca (a veces).
FACTORES DE RIESGO
Herida en el pecho.
Afección pulmonar crónica.
Tabaquismo.
PREVENCIÓN
Busque tratamiento médico para afecciones pulmonares como asma o enfisema.
No fume.
Llamar al doctor si ocurre lo siguiente durante el tratamiento:
Subida de la temperatura a 38,3º.
Empeoramiento del dolor de pecho o la dificultad para respirar.
Tiene tos o esputos dolorosos y debilitantes.
DIAGNÓSTICO Y TRATAMIENTO
Diagnóstico
Historial y reconocimiento físico por un médico.
Rayos X del pecho para confirmar el diagnóstico.
Medidas generales
No fume.
Procure no toser.
Evite hablar en voz alta, reír o cantar.
Estará más cómodo en posición sentada.
Medicación
No suele ser necesaria, aunque para dolores leves puede tomar medicamentos sin receta como el paracetamol.
En casos de dolor intenso, el médico le recetará analgésicos más potentes.
Actividad
Manténgase tan activo como le sea posible.
Descanse a menudo.
Vuelva a sus actividades habituales en cuanto pueda. Le bastarán 2 semanas de convalecencia.
Dieta
No se precisa ninguna en especial.
POSIBLES COMPLICACIONES
Fallo respiratorio.
Infección pulmonar.
PRONÓSTICO
Un neumotórax pequeño no tiene consecuencias y se cura solo.
Sin embargo, si el colapso es extensivo y ocurre en la madurez o en edades avanzadas y en pulmones ya dañados por asma, bronquitis crónica o enfisema, podría acarrear un fallo respiratorio y convertirse en una afección grave.
El tratamiento depende del tamaño del neumotórax y el estado del pulmón.
Se puede curar solo aunque quizá requiera de hospitalización para extraer el aire.
Enciclopedias