Salud En General

La India espera vencer en la guerra contra la polio

En la actualidad, la poliomelitis es endémica únicamente en cuatro países del mundo: India, Afganistán, Pakistán y Nigeria

La nueva cifra de casos graves de poliomelitis en la India, la más baja de la última década, ha generado optimismo entre las organizaciones que trabajan en la eliminación de una enfermedad que pronto podría pasar a la Historia en este país asiático, uno de los cuatro en los que aún es endémica.

"Estamos muy cerca de conseguir el objetivo de erradicar la polio este año, tenemos mucho optimismo. Todos los años hemos tenido la esperanza de acabar con la enfermedad, pero este año tenemos hechos, los datos hablan solos", dice a Efe Anupam Srivastava, del programa de erradicación de la polio de UNICEF.

La India está librando una dura batalla contra el virus de tipo P1 que causa parálisis y que, a juzgar por los últimos datos, podría ser la definitiva.

En 2007, se detectaron 83 casos del tipo P1 y hasta mayo de este año la cifra es de sólo 4 en toda la India, un país que comenzó su lucha contra esta enfermedad a finales de la década de 1990.

Según los expertos consultados, una vez que se logre acabar con la batalla primordial contra el virus P1, las autoridades sanitarias se concentrarán en la lucha contra el P3, del que se han registrado 212 casos este año (casi 800 en 2007).

La polio es una enfermedad viral que se transmite por vía oral-fecal, a través de agua o alimentos contaminados con heces, en condiciones de falta de higiene que van parejas con la pobreza imperante en la India.

La dolencia puede afectar a cualquier persona, pero los niños son especialmente vulnerables a la enfermedad, que en la mayoría de ocasiones es asintomática, aunque una de cada 200 infecciones desemboca en parálisis irreversible y, en la variante más grave, puede causar la muerte.

En la actualidad, la poliomelitis es endémica únicamente en cuatro países del mundo: India, Afganistán, Pakistán y Nigeria.

El Gobierno indio es el responsable del programa en el que cerca de 2,3 millones de profesionales de vacunación visitan más de 200 hogares en zonas de alto riesgo y en el que colaboran varios organismos internacionales como la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Fondo de la ONU para la Infancia (UNICEF).

El Ejecutivo ha destinado 10.000 millones de rupias (unos 149 millones de euros) al programa de erradicación para este ejercicio fiscal, la asignación presupuestaria más elevada dedicada a un plan sanitario en el país, según Srivastava.

Aunque se detectan casos en distintos puntos del país, el polio-virus sólo es endémico en los estados septentrionales de Uttar y Bihar -los más pobres y poblados- en los que los que el personal sanitario no sólo lucha contra la enfermedad, sino también contra las supersticiones, las falsas creencias sobre los efectos negativos de la vacuna (como que causa esterilidad) y la falta de educación.

"El programa sólo puede tener éxito si la gente lo comprende. Debemos ser un puente entre la gente y la organización", agregó la fuente.

La función esencial del UNICEF es difundir información para crear un clima favorable y eliminar las resistencias a la vacunación.

Para conseguirlo, las organizaciones cuentan con el apoyo de los denominados "movilizadores de la comunidad": ciudadanos de las aldeas que explican a sus vecinos las ventajas de sumarse al programa.

Pero la falta de información no es la única barrera a superar. El aislamiento geográfico y las inundaciones del monzón dificultan aún más las comunicaciones con los pueblos remotos, empeoran las condiciones de higiene y facilitan el contagio.

"El virus llega a donde las vacunas todavía no han llegado y hay que llegar a esos lugares", declaró Srivastava.

A principios de este mes, el director de la Iniciativa Global de Erradicación de la Polio de la OMS, Bruce Aylward, advirtió en Nueva Delhi de que "el virus hará de todo para burlar" las campañas de vacunación, pero añadió: "Confío en que este país vencerá a este viejo enemigo si todos juntos damos el empujón final".

El mayor riesgo ahora es la inminente llegada de las lluvias. "Crucemos los dedos durante el monzón", pide Srivastava, casi como en un ruego.

Fuente: EFE