Salud Femenina

Posible riesgo de demencia con las hormonas

Un estudio recién publicado alerta sobre el peligro de combinar estrógeno y progesterona pasada la menopausia

Ni el riesgo de cáncer de mama ni los posibles efectos negativos para la salud cardiovascular habían hecho desistir a muchas mujeres en etapa menopáusica de tomar hormonas de sustitución.
Más de una ha seguido fiel a ingerir una combinación de estrógeno y progesterona principalmente por una razón: ahuyentar el fantasma del mal de Alzheimer, que afecta a más del 33% de la población de edad avanzada. Diferentes estudios habían sugerido la posibilidad de que las hormonas tuvieran efectos protectores contra la degeneración de las células cerebrales.

No es de extrañar pues el trauma que ha producido la noticia publicada en JAMA, la revista de la Asociación Médica Americana, de que en realidad, tomar estrógeno y progesterona tal como están combinados en el producto Prempro, duplica el riesgo de demencia, especialmente el caso de Alzheimer, en mujeres mayores.

Un experimento comprendido en el programa de la Iniciativa para la Salud de la Mujer (WHI), en su área dedicada a la investigación de la memoria, estudió durante cuatro años la evolución de 4,532 mujeres de 65 o más años en 30 centros médicos. La mitad tomó Prempro y la otra mitad un placebo. Entre las primeras hubo 45 casos de demencia y 21 en las segundas. Un cálculo del significado de estos resultados en la población de mujeres que toman hormona permite indicar que habría un aumento al año de 23 afectadas por demencia por cada 10 mil mujeres.

Los resultados han desmontado el argumento de que a pesar de plantear ciertos riesgos, las hormonas eran beneficiosas para la mente. Los médicos que participaron en el estudio han declarado que ya no hay razón para seguir tomando estrógeno y progesterona, si la finalidad es protegerse contra el Alzheimer. Ponerse en mayor riesgo no sólo de esta enfermedad, sino de cáncer de mama, infarto, males cardíacos y coágulos sanguíneos, no queda compensado con el beneficio protector de las hormonas contra osteoporosis y cáncer de colon, resumieron.

El Instituto Nacional del Envejecimiento, una rama de la Oficina de Centros Institutos Nacionales de Salud, han recomendado que los médicos dejen de recetar estrógeno con progesterona a mujeres mayores si la intención es mejorar su capacidad mental.

DesacuerdoPero no todos los médicos están tan convencidos. La doctora Donna Shoupe, profesora asociada de Obstetricia y Ginecología de la Universidad del Sur de California (USC), asegura que ella sigue creyendo en los efectos benéficos del estrógeno.

“Es un factor de crecimiento y ha demostrado en ensayos de laboratorio que podía estimular el desarrollo de las células cerebrales”.

Para ella el problema es que la investigación se realizó con mujeres demasiado mayores.

“Creo que hay una ventana dentro de la cual las hormonas pueden ser realmente eficaces, pero si se empiezan a tomar tarde, cuando ya existe una deficiencia hormonal, los efectos han de ser distintos”.

Shoupe cita estudios anteriores de observación que se habían efectuado en residencias de personas mayores. Allí se había comprobado que quienes conservaban la mente más sana eran mujeres que habían seguido un régimen de sustitución de hormonas durante la menopausia.

El doctor Gary Small, director del Centro de Envejecimiento de UCLA, cree que ése es precisamente el problema, que la teoría de la eficacia de las hormonas se basaba en estudios epidemiológicos, en vez de investigaciones clínicas.

“Es un problema complejo, con distintas variables, que nos hace ser más cautelosos”, dice Small.

Por una parte, se ha examinado a una población que por su edad ya está en más riesgo de problemas degenerativos; el estudio se lleva a cabo con una pastilla que combina dos hormonas: el estrógeno y la progesterona.

“Puede ser que el estrógeno no sea la sustancia que causa la demencia”, dice Small, autor de un libro titulado La Biblia de la memoria. El razonamiento científico de recomendar estrógeno se basaba en la interacción comprobada de esta hormona con receptores cerebrales como el hipocampo.

Como el doctor Gary Small, algunos investigadores sugieren que los resultados podrían ser distintos con el uso exclusivo del estrógeno.

En la terapia de sustitución hormonal, se añade la progesterona al estrógeno porque se teme que con el uso exclusivo de esta última hormona haya peligro de desarrollar cáncer de útero. El tratamiento único se emplea sólo en mujeres a quienes ya se extrajo este órgano.

Otra rama de la Iniciativa para la Salud de la Mujer, en su estudio de la memoria, es analizar los efectos en un grupo de ese tipo. Los resultados no se conocerán hasta el año 2005.

La doctora Shoupe cree que el problema en el tratamiento hormonal es la mezcla de estrógeno con progesterona, o quizás del producto Prempro, que las ofrece combinadas.

“Juntas pueden producir coágulos de sangre”, indica.

Su recomendación es que cada mujer, cuando se acerca a la fase menopáusica, consulte a su ginecólogo, para que éste pueda hacer una evaluación de los factores individuales de riesgo y aconsejar, dentro del contexto, lo que más le conviene.

“Tal vez lo mejor sean dosis bajas, parches en vez de píldoras, pero no creo que, de no ser que haya un problema específico, las mujeres deban renunciar a la terapia hormonal”, dice Shoupe.

Los beneficios del estrógeno, asegura, son demasiado importantes para ser desestimados: evita la osteoporosis, la atrofia vaginal, los cambios en la vejiga que acarrean incontinencia; dolores de cabeza, sofocaciones y deterioro de la piel.

Los autores del estudio, por su parte, han sugerido que se tomen los resultados con cautela, porque podrían variar si escogieran otros grupos de mujeres (más jóvenes) u otras combinaciones hormonales.

Fuente: La Opinión