Salud Infantil

Iniciativa para reducir deficiencia de yodo en recién nacidos

Las regiones más afectadas son África subsahariana y el sur de Asia

El Programa Mundial de Alimentos (PMA) y la Iniciativa por los Micronutrientes (IM) lanzaron hoy una iniciativa para reducir a la mitad el número de recién nacidos con deficiencia de yodo en el mundo, una carencia que provoca retraso mental irreversible y un grave deterioro de las facultades motoras.

La ONU calcula que 1.700 millones de personas -casi el 30 por ciento de la población mundial- corren el riesgo de sufrir deficiencia de yodo y que cada año nacen 43 millones de niños con el mismo peligro, particularmente en zonas rurales y en países en desarrollo.

En una conferencia de prensa en Ginebra, representantes de ambas instituciones dijeron que la iniciativa se centrará en seis países, dos de ellos asiáticos (India y Pakistán), tres africanos (Sudán, Senegal y Ghana) y uno caribeño (Haití), todos ellos con un escaso porcentaje de población que consume sal yodada.

La directora ejecutiva adjunta del PMA, Sheila Sisulu, señaló que ese conjunto de países representan 19 de los 37 millones de recién nacidos en el mundo en desarrollo con ese déficit, lo que explica que hayan sido elegidos como objetivos prioritarios del nuevo proyecto presentado en Ginebra.

Según información de la IM, sólo el 50 por ciento de las familias indias -cuya población ha superado los 1.000 millones de habitantes- tiene acceso a sal yodada, en Pakistán el 9 por ciento, en Gana el 16 por ciento, en Senegal el 28 por ciento, en Haití el 11 por ciento y en Sudán apenas el 1 por ciento.

Ello a pesar de que Senegal y Gana son importantes productores de sal -el medio más eficaz y barato para garantizar el consumo de yodo necesario- y son los principales proveedores de todos los países de Africa occidental.

Igualmente, India y Sudán producen sal, aunque en esos casos es sobre todo para el consumo nacional.

El presidente de IM, Venkatesh Mannar, explicó que su organismo y el PMA decidieron lanzar juntos la iniciativa debido a que "en los últimos cinco años se ha observado un estancamiento de los progresos relacionados con las cantidades de sal yodada".

Sostuvo que en los años noventa se registraron importantes avances en esa materia porque se logró llegar a las grandes industrias, "pero ahora debemos alcanzar a los pequeños productores y ofrecerles apoyo financiero para que empiecen a yodar su sal".

Mannar precisó que ese proceso aumenta entre un 3 y un 5 por ciento los costos de producción, lo que desalienta a muchos, principalmente en los países más pobres.

Las Naciones Unidas se han impuesto el objetivo de lograr la eliminación de la deficiencia de yodo en 2010.

El responsable de IM indicó que las regiones más afectadas por esta situación son Africa subsahariana y el sur de Asia, mientras que en China sólo entre el 5 y el 10 por ciento de hogares todavía no tiene acceso a la sal yodada.

Sostuvo que en América Latina "este problema ha sido prácticamente superado", con excepción de Guatemala, donde todavía se observan problemas relacionados a la deficiencia de yodo, al igual que en algunos países del Caribe

Fuente: EFE