Salud Infantil

Limitan venta de refrescos en colegios para combatir la obesidad

Los médicos y padres de EEUU lograron una pequeña victoria contra la que comienza a ser una plaga en el país, la obesidad infantil, y es que los colegios dejarán de vender refrescos azucarados en sus máquinas expendedoras.

Es una medida que cuenta incluso con la venia de las grandes compañías fabricantes de EEUU, como Coca-Cola y Pepsi, ya que ha sido adoptada de forma voluntaria por la Asociación de Bebidas Estadounidense (ABA, en inglés), una organización que agrupa a los principales productores y distribuidores de bebidas no alcohólicas.

"La obesidad infantil es un problema serio en EEUU y la responsabilidad de encontrar soluciones de sentido común es de todos, incluida nuestra industria", declaró el miércoles pasado la presidenta de la ABA, Susan Neely, en la conferencia en la que anunció la nueva normativa.

Los datos le dan la razón, ya que, según las cifras que manejan los Centros para el Control y la Prevención de enfermedades de EEUU (CDC), alrededor de nueve millones de niños de entre seis y 19 años de edad sufren de sobrepeso o son obesos.

Desde 1980, el número de niños obesos en todo el país se ha duplicado y el de adolescentes se ha triplicado.

Los médicos y especialistas en nutrición llevan mucho tiempo alertando de la gravedad de un problema que está costando mucho dinero en gastos médicos, alrededor de unos 75.000 millones de dólares anuales.

En general, los médicos apoyan la nueva normativa pero para algunos llega un poco tarde y debe completarse con otras medidas que limiten también el consumo de la también muy extendida en EEUU "comida basura" y "comida rápida".

El problema se complica con las tácticas de la industria para atraer clientes, tales como los eslóganes de "pague dos y llévese tres" o "bebida gratis con ración extragrande".

Los fabricantes de bebidas quieren poner su grano de arena con una nueva política de venta en los colegios, según la cual en las escuelas primarias (entre seis y once años) sólo se podrá vender agua y zumos cien por cien naturales.

En la enseñanza media (entre doce y catorce años) también se podrá acceder a bebidas gaseosas bajas en calorías y bebidas para deportistas, aunque una vez hayan concluido las clases los estudiantes tendrán también a su disposición los refrescos habituales, con calorías incluidas, o los zumos con azúcares artificiales.

En la enseñanza secundaria o institutos (entre quince y 18) podrán vender todo tipo de bebidas con la única condición de que las azucaradas y con calorías no deben superar la mitad del total de su oferta.

"Estas directrices marcan el compromiso de la industria de proporcionar a las escuelas bebidas nutritivas, con pocas calorías", afirmó en una declaración el presidente de Coca-Cola en América del Norte, Don Knauss.

También el responsable de Pespi-Cola en la región, Dawn Hudson, subrayó que la nueva política demuestra que "escuchamos" a los padres.

Todo parece indicar que los grandes fabricantes seguirán apostando por las nuevas bebidas gaseosas dietéticas que, en los últimos años, no dejan de ganar terreno a los productos tradicionales.

Las encuestas indican que cada vez es mayor la demanda de Pepsi y Coca-Cola Diet (sin calorías), e incluso ascienden las ventas de los nuevos productos que los dos gigantes del sector han puesto a la venta para atraer a los menos aficionados a las dietas pero preocupados por la salud, las bebidas con la mitad de calorías (Pepsi Edge y Coca-Cola C2).

Según la empresa especializada en el sector Beverage World, el consumo de refrescos dietéticos en EEUU subió de 14.762 millones de litros en 2000 a 16.654 millones en 2003, mientras que el de los tradicionales bajó en 757 millones de litros en el mismo período.

Según los expertos, las bebidas gaseosas con azúcar no han perdido mercado sólo frente a las dietéticas, sino también frente a otros tipos de bebidas que no contienen tantas calorías, como las energéticas y el agua y el té embotellados.

Fuente: EFE