La diabetes tipo 1 podría ser causada por virus comunes
Los virus son desde hace tiempo sospechosos de desencadenar el desorden, y estos dos estudios recientemente publicados apuntan a esta teoría.
Dos investigaciones publicadas recientemente, apuntan a que virus comunes podrían desencadenar la diabetes juvenil o tipo 1, causada por la destrucción de las células beta del páncreas, las cuales producen la insulina necesaria para regular los niveles de azúcar en sangre. Esta enfermedad autoinmune es diferente a la forma más común denominada diabetes tipo 2, que está fuertemente relacionada con la obesidad.
El hallazgo podría allanar el camino al desarrollo de posibles vacunas contra esta enfermedad que afecta a unas 440.000 personas en el mundo entero.
En el primer estudio cuyos resultados fueron publicados en la revista Diabetología, un equipo de Royal Infirmary en Glasgow, demostró que los enterovirus que normalmente provocan resfríos, vómitos o diarrea, se hallaban con frecuencia en el páncreas de las personas jóvenes que recientemente habían muerto a causa de la diabetes tipo 1, pero no en las muestras saludables, lo cual sugiere que un virus podría disparar la enfermedad en los niños genéticamente predispuestos a la diabetes.
Alan Foulis, quien trabajó en la investigación, dijo en conferencia de prensa que "la historia que emerge es que hay una infección viral que antecede la aparición de la autoinmunidad”.
La genética juega un papel importante en la diabetes, pero los expertos saben que otros factores, como la dieta, también son importantes. Los virus son desde hace tiempo sospechosos de desencadenar el desorden, añadió el equipo.
Los investigadores examinaron 73 muestras pancreáticas de personas jóvenes que habían muerto por diabetes y hallaron que el 60 por ciento de los órganos donados presentaban evidencia de infección enteroviral en las células beta, mientras que casi no encontraron células beta infectadas en las muestras tomadas de 50 niños sin diabetes.
También encontraron una amplia proporción de estas células infectadas en los adultos con diabetes tipo 2, lo que sugiere que los virus también podrían impulsar esta forma de la condición en algunas personas.
Un segundo estudio publicado en la revista Science, que llevó a cabo la Cambridge University, encontró que raras mutaciones en un gen involucrado en la respuesta inmune del cuerpo, reducían el riesgo de desarrollar diabetes juvenil.
Los expertos británicos observaron a 480 jóvenes con diabetes tipo 1 y otras 480 personas saludables para identificar el gen y las variantes involucradas.
Según dijo John Todd, investigador de dicha universidad, lograron detectar un gen específico, que actúa como un informe de advertencia de la infección viral y además encontraron que dicho gen tiene una función enigmática en el manejo de la infección viral.
Mientras Todd alertó que muchos factores ambientales más allá de los virus podrían contribuir a la diabetes tipo 1, Alan Foulis y sus colegas indicaron que querían reducir la cantidad de cerca de 100 enterovirus, para encontrar cuáles jugarían los papeles más importantes.
Según foulis, “hacer esto y comprender mejor cómo responden las células a la infección viral son pasos hacia el desarrollo de una vacuna que podría algún día proteger a los chicos de la diabetes”, señaló el científico.
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